1分でわかる認知症の初期症状と早期対応

 親や身近な人の様子が「少し変わったかも」と感じた瞬間、その不安は小さくても放置できません。認知症は誰にとっても他人事ではなく、早く気づくことが生活の質を保つ第一歩になります。

本記事では、初期症状の見え方や、気づいたときにできる行動をやさしく解説します。

認知症の初期に現れやすい変化

最も多いのは「もの忘れ」です。例えば、昼食で何を食べたか思い出せないだけなら年齢による自然な忘れですが、「食べたこと自体を覚えていない」場合は記憶障害の可能性があります。外出や約束を忘れる、同じ質問を何度も繰り返す、鍵や財布の置き場所が分からなくなるといった変化もサインの一つです。

また、「見当識の衰え」も特徴的です。日付や時間が分からなくなる、なじみの場所で迷う、自分の年齢を忘れるといった現象が起きます。さらに、簡単な計算や家事が続けられなくなるなど、理解力や判断力、集中力の低下が行動に表れることがあります。

性格面では、無気力や怒りっぽさ、頑固さ、暴言など、感情のコントロールが難しくなることもあります。

家族ができる観察と記録

初期段階の変化は本人より周囲が先に気づくことが多いものです。驚きや戸惑いを感じても、否定せず、日々の様子を記録に残しましょう。医師に状況を正確に伝えることで、診断や対応策がより適切になります。

「もしかして認知症かも？」と気になったら、まずはこちらをチェックしてみましょう。

20点以上の場合は、認知機能や社会生活に支障が出ている可能性があります。お近くの医療機関や相談機関に相談してみましょう。

※このチェックリストの結果はあくまでもおおよその目安で医学的診断に代わるものではありません。認知症の診断には医療機関での受診が必要です。

※身体機能が低下している場合は点数が高くなる可能性があります。

出典：東京都福祉局「自分でできる認知症の気づきチェックリスト

早期発見が重要

現在の医学では認知症を根本的に治す方法はありませんが、進行を遅らせる薬や生活習慣の改善によって、症状の進行を抑えることは可能です。特にアルツハイマー型認知症は早期介入で効果が高まります。日常の小さな変化を見逃さないことが、未来の生活を守ります。

健常と認知症の間にあたる軽度認知障害（MCI）は、生活には大きな支障がなくても認知機能の低下が見られる状態です。この段階であれば、運動や食生活の改善、認知トレーニングなどで症状の改善や回復が期待できます。必ずしも認知症に進行するわけではないため、早めの受診が重要です。

受診をためらう場合の工夫

本人が病院に行くことを嫌がる場合、健康診断の一環として誘う方法があります。かかりつけ医の診察であれば心理的な負担も少なく、必要な検査への移行もスムーズです。また、知人の体験談や、家族以外の第三者からの助言が後押しになることもあります。

相談できる場所

医療機関だけでなく、地域包括支援センターや認知症疾患医療センター、もの忘れ外来なども頼れる窓口です。電話相談を行っている団体もあり、匿名での相談も可能です。こうした窓口は、診断前でも利用できます。

まとめ

認知症の初期症状は、気づけば日常のあちこちに現れています。重要なのは、本人を責めず、変化を受け止め、早めに行動を起こすことです。

早期の受診と適切な支援は、本人と家族の生活を守る力になります。今の一歩が、これからの暮らしを穏やかに保つための土台になるのです。

この記事の監修者

介護プロ編集部