1分でわかる：MCI（軽度認知障害）認知症の前段階と進行対策

「最近、物忘れが増えた気がする」「親の様子が少し変わった」——そんなとき、頭をよぎるのが認知症という言葉です。ですが、その前段階にあたる状態がMCI（軽度認知障害）です。

この記事では、MCIの特徴、認知症との違い、原因や検査方法、進行を防ぐための生活習慣について解説します。

MCI（軽度認知障害）とは？

MCIは、認知症と健康な状態の中間に位置します。日常生活はほぼ自立して送れますが、記憶や注意力の低下が見られます。厚生労働省は、以下を満たす場合をMCIと定義しています。

• 年齢や教育レベルでは説明できない記憶障害がある
• 本人または家族が物忘れを自覚している
• 全般的な認知機能は正常範囲
• 日常生活は自立している
• 認知症ではない

早期発見と適切な対策で、健康な状態に戻る可能性もあります。

MCIの症状と認知症との違い

MCIは、大きく「健忘型（記憶障害が中心）」と「非健忘型（注意力や判断力の低下）」に分けられます。

たとえば同じ話を繰り返す、人の名前や予定を忘れる、計算や料理が難しくなる、趣味や活動への関心が減る、といった症状です。

認知症との大きな違いは生活の自立度です。認知症では食事や入浴などに支援が必要になることがありますが、MCIの人は基本的に自分で行えます。また、MCIでは物忘れを自覚していることが多いのも特徴です。

認知症の物忘れと加齢による物忘れの違い

加齢による物忘れは、体験した内容の一部を忘れる程度で、思い出すことも可能です。

一方、認知症では体験そのものを忘れ、探し物が見つからないと「盗まれた」と思い込むこともあります。進行のスピードも異なり、認知症は加齢による物忘れよりも早く悪化します。

出典：政府広報オンライン『もし、家族や自分が認知症になったら知っておきたい認知症のキホン』（2021年）

認知症の主な原因

最も多いのはアルツハイマー病で、脳にたまる異常なたんぱく質が原因と考えられています。ほかにも脳血管障害、レビー小体病、前頭側頭型認知症、うつ病や甲状腺機能低下症など、複数の病気が関わる場合があります。

MCIの検査方法

MCIは問診や認知機能検査、脳画像検査などを組み合わせて診断します。代表的な検査には以下があります。

• MCIスクリーニング検査：血液中のたんぱく質から発症リスクを評価
• ApoE遺伝子検査：アルツハイマー病のリスクに関係する遺伝子型を判定
• 脳画像検査：MRIやCTで脳血管障害や萎縮の有無を確認

進行を防ぐための治療と生活習慣

MCIだからといって必ず認知症になるわけではありません。早期発見と生活改善で進行を予防できる可能性があります。

薬物治療

記憶障害に作用する「アリセプト」などが使われることがあります。副作用もあるため、医師と相談しながら進めます。

食事改善

魚や野菜、果物をバランスよく摂取し、糖質や塩分は控えめに。噛む力を保つための口腔ケアも重要です。

運動

有酸素運動（ウォーキング、ヨガ、水泳など）は脳血流を促進し、脳の活性化につながります。

脳トレ・コミュニケーション

パズルや計算、読書の要約などで脳に刺激を与えます。趣味や地域活動を通じた交流も有効です。

まとめ

• MCIは認知症の前段階で、物忘れなどの症状はあるが、日常生活への影響はなく自立している
• 原因はさまざまあるが、アルツハイマー病が最も多いと考えられている
• 早期発見と生活習慣の改善で、症状の改善や進行遅延が可能

少しでも違和感を覚えたら、「様子を見る」よりも、医療機関で相談を。今日からできる食事・運動・会話の工夫が、未来の自分と家族の安心につながります。

この記事の監修者

介護プロ編集部