もの忘れと認知症の違いは？見分ける方法を解説

人は誰でも、年齢を重ねていくと「もの忘れ」が多くなるもの。
ですが、ご家族のもの忘れがひどくなってきた時に「もしかして認知症？」と考えてしまう時もありますよね。
もの忘れと認知症はまったく異なる性質を持っています。認知症は早期発見が大切なので、まずは違いを理解しておくことが必要です。
今回は、もの忘れと認知症の違いについて解説していきます。

もの忘れと認知症の違い

もの忘れと認知症、それぞれどういった状況のことを言うのかについて解説していきます。

もの忘れとは

もの忘れは加齢とともに誰にでも起きることです。

例えば「昨日の朝に何を食べたかわからない」と親御さんが言っている場合、そもそも食べたかどうかを覚えているか確認しましょう。
「食べたことは覚えているけど、昨日の朝にごはんを食べたけどメニューを覚えていない」という場合には、認知症の可能性が低くなります。

何か体験したことの一部分だけを忘れてしまうというのが、加齢によるもの忘れの特徴です。

自分が忘れているという自覚があるため、加齢によるもの忘れは日常に大きな支障をきたすことはあまりありません。

認知症とは

認知症とは、脳の細胞が死んでしまったり働きが悪くなってしまったりすることで様々な障害が起こり、日常生活に支障が出てくる状態のことをいいます。

認知症を引き起こす病気でもっとも多いのは、脳の神経細胞がゆっくりと死んでいく「変性疾患」と呼ばれる病気で、アルツハイマー病、前頭・側頭型認知症、レビー型小体病などがそれにあたります。
続いて多いのが、脳梗塞、脳出血、脳動脈硬化などによって神経の細胞に栄養や酸素が行き渡らなくなり、その結果一部分の神経細胞が死んだり、神経のネットワークが壊れたりしてしまう脳血管性認知症です。

認知症の症状はさまざまなものがあり、もの忘れはその一部でしかありません。
認知症によって引き起こされる主な症状は下記のとおりです。

• 記憶の障害（もの忘れ）：体験したということ自体も忘れている等
• 見当識障害：時間や季節の感覚が薄らぐ、方向感覚がなくなり迷子になる等
• 理解・判断力の障害：2つ以上のことがうまく処理できなくなる等
• 実行機能障害：計画を立てて行動することができなくなる等
• 感情表現の変化：その場の状況や相手の感情が読めなくなる等

認知症の症状としての「もの忘れ」は、体験そのものを覚えておくことができません。そのため、さっき食事をしたばかりでも「今日はまだ何も食べていない」と言われてしまうことがあります。
ご本人には食べた体験の記憶がないので、「食べたよ」と伝えると怒ってしまう可能性もあります。

もの忘れか？認知症か？見分けるポイント

加齢によるもの忘れなのか、認知症の症状としてのもの忘れなのか、最初は区別がつきづらいかもしれません。ですが、症状が進行してくると違いが出てくるようになります。
加齢なのか認知症なのか見分けるポイントとして、それぞれの特徴を押さえておくと良いでしょう。

出典：厚生労働省：認知症ケア法－認知症の理解

ご家族がもの忘れをしている時に、もの忘れの自覚があるかないか、体験そのものを覚えているかどうかということを確認するとわかりやすいかもしれません。
認知症の場合には、体験そのものを記憶していませんので、毎日同じことを繰り返し尋ねる、もの忘れを指摘すると怒ってしまう、ということが起こります。認知症によるもの忘れは、ご本人もご家族も生活に支障が出てきます。

認知症を早期発見するために

認知症において特に大切なのは、早期発見をすることです。症状が出始めた頃にはすでに脳への損傷が激しい状況だと言われています。

手遅れにならないようにするためには、認知症予備軍と言われている「MCI」という段階での発見が重要です。
厚生労働省では、MCI（軽度認知障害）を以下のように定義しています。

• 年齢や教育レベルの影響のみでは説明できない記憶障害が存在する
• 本人または家族による物忘れの訴えがある
• 全般的な認知機能は正常範囲である
• 日常生活動作は自立している
• 認知症ではない

出典：厚生労働省 e-ヘルスネット 軽度認知障害

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早期発見できれば、進行の速度を抑えられたり、低下した機能を回復できるなどの可能性があります。
現在の医学では認知症を根治する治療は見つかっていません。しかし、アルツハイマー型認知症などは早い段階であれば進行を遅らせる薬物治療もあります。

ご家族のもの忘れについて、少しでも「あれ？」と思うことがあれば、ぜひ一度かかりつけ医に相談してみると良いでしょう。
もの忘れだけで相談するのも気が引ける、という方は、もの忘れ外来を利用してみるのも良い方法です。

もの忘れ外来がない、なかなか病院に行く時間を持てないという方でも、認知症の特徴を理解し、ご家族で注意して見ておくことも重要です。
どんなところに気をつけて見ていればいいのか、あらかじめ確認しておきましょう。

単純なもの忘れだけであれば、特に心配する必要はありません。
ご家族のもの忘れの特徴を理解し気にしておくことで、認知症を早期発見できる可能性が高まります。
認知症の疑いがある場合には、早めに医師へ相談しましょう。

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