理学療法士が伝える！親の介護を「先送り」して、仕事との両立を楽にする方法

「いつか親の介護が始まったら、今の仕事を続けられるだろうか」

そんな不安を抱えながら、日々の仕事に向き合っている方は多いのではないでしょうか。 40代、50代の働き盛り世代にとって、親の老いは避けては通れない課題です。

ただ、介護が始まってから「どうしよう」と慌てるのではなく、少し視点を変えてみましょう。 「介護が必要になる時期を少しでも先送りにする」 つまり、親御さんの健康寿命を延ばすことで、仕事と介護の両立の難易度はぐっと下がります。

今日は、理学療法士として多くの高齢者とご家族を見てきた経験から、親子が共倒れせず、笑顔で過ごすための具体的な道筋をお話しします。

 

私たちが向き合う「10年のギャップ」

まず、少しだけ数字のお話をさせてください。「平均寿命」と「健康寿命」という言葉、皆さんも耳にしたことがあると思います。

• 平均寿命： 0歳から亡くなるまでの期間
• 健康寿命： 健康上の問題で制限されることなく生活できる期間

実は、この2つの間には大きな開きがあります。 男性で約9年、女性で約12年。

この期間は、何らかのサポートや介護が必要になる可能性が高い期間を指します。 女性の場合だと12年。「12年て……ほんまに長い期間やなぁ」と感じませんか。

仕事と介護の両立において、この期間が長引くことは、皆様のキャリアにとっても、親御さんの生活の質にとっても大きな課題となります。 私たちの目標は、親御さんの寿命そのものをコントロールすることではありません。この「誰かの手助けが必要な期間」をできる限り短くし、親御さんが自分らしく過ごせる時間を一日でも長くすることなのです。

 

「フレイル」という分かれ道を見逃さない

健康な状態から、いきなり介護が必要な状態になるわけではありません。 その間には「フレイル（虚弱）」と呼ばれる段階があります。

フレイルとは、年齢とともに心身の活力が低下した状態のことです。

ここで私が一番お伝えしたいのは、フレイルは、適切な対応をすれば健康な状態に戻れるということです。 ここが非常に重要なポイントです。このサインに気づいて引き返すことができれば、健康寿命は延ばすことができます。

 

フレイルは「ドミノ倒し」のように進みます

フレイルは、ある日突然足腰が弱って歩けなくなるのではありません。実は、最初のドミノは「体の不調」ではないことが多いのです。

• 社会とのつながりが減る（最初のドミノ）： 退職や友人が亡くなるなどで、人との交流が減り、家に閉じこもりがちになる。
• 気持ちの張りがなくなる： 誰とも話さないことで、意欲が低下したり、頭の働きが鈍くなったりする。
• 食欲・体力が落ちる： 動かないからお腹が空かず、栄養不足になり、筋肉が落ちて歩けなくなる。

こうしてドミノが倒れていく先に、介護が必要な状態が待っています。 「最近、お母さん出不精になったな」「集まりに行かへんようになったな」というのは、単なる気分の問題ではなく、このドミノが倒れ始めたサインかもしれないのです。

 

親の「変化」に気づくための簡単チェック

では、どうやってその変化に気づけばいいのでしょうか。 帰省した際などに、会話の流れでさりげなく確認できる方法をご紹介します。

 

（1）筋肉の減少を確認する「指輪っかテスト」

これは、ふくらはぎの太さで筋肉の状態を見る方法です。

• 方法： 両手の親指と人差し指で輪を作ります。その輪で、親御さんの「利き足ではない方のふくらはぎの一番太い部分」を囲んでみてください。
• 見方：
  • 指が届かず、囲めない： 筋肉量は十分です。
  • ちょうど囲める、または隙間ができる： 筋肉が減っているサインです。

 

「お母さん、ちょっと足の太さ測らせてや。最近これ流行ってるんやって」なんて言いながら、遊び感覚でやってみるのがおすすめです。

 

（2）生活の様子を確認する会話

久しぶりに会った時の会話の中に、次の3つの視点を混ぜてみてください。

• 食事の時、お茶や汁物でむせることがない？（飲み込む力の低下）
• 去年と比べて、外に出る回数が減っていない？（閉じこもりの兆候）
• 「物忘れが気になる」と本人が気に病んでいない？（認知機能の低下）

これらは、生活機能が低下し始めている重要なサインです。

 

70歳からは「現役時代の常識」を捨ててください

フレイル予防のために、ご家族にぜひ知っておいていただきたいのが「食事」の考え方です。 はっきり申し上げますと、60代までの「健康的な食事」と、70代からの「健康的な食事」は全く別物です。

• 60代まで： メタボ予防が中心。カロリーを控え、太らないようにする時期。
• 70代から： フレイル予防が中心。しっかり食べて、筋肉や骨を守る時期。

親御さん世代も、そして私たち子世代も「粗食が体にいい」「痩せている方が健康」と思い込んでいることがよくあります。しかし、高齢期においては、痩せていることのリスクの方が高いのです。データを見ても、少しぽっちゃりしているくらい（BMI27程度）の方が、死亡リスクが低いことがわかっています。

私たち子世代の「ヘルシー」は、親にとっての低栄養リスク。

「お父さん、もうメタボ気にする歳ちゃうで。しっかり食べてや」 そう声をかけて、意識の「ギアチェンジ」を促してあげてください。

 

親の健康を守る「3つの柱」

フレイルを予防し、進行を食い止めるには、「栄養」「運動」「社会参加」のバランスが大切です。

 

1. 栄養：タンパク質を意識する

お肉やお魚、卵、豆腐。これらを意識して摂るように勧めてください。また、誰かと一緒に食事をすることは、栄養摂取だけでなく心の健康にも非常に効果的です。

 

2. 運動：今より「プラス10分」

激しい運動は必要ありません。「今までより10分多く体を動かす」という意識で十分です。散歩や、家の中での足踏みなど、無理のない範囲で筋肉を維持しましょう。

 

3. 社会参加：これが一番の薬です

趣味のサークル、ボランティア、地域の集まり。誰かと会い、話をすること。 これが、孤立を防ぎ、心と体の元気を保つ何よりの薬になります。

 

最後に

仕事と介護の両立において一番怖いのは、予期せぬタイミングで親御さんの状態が悪化し、生活が一変してしまうことです。 ですが、今日お話ししたように、老いの坂道を転がる前には必ず「予兆」があり、そこで私たちが手助けできることがあります。

• 気づく： 帰省した時に、指輪っかテストをしてみる。
• 食べる： 「70歳過ぎたら小太りが正解やで」と伝え、美味しいものを一緒に食べる。
• 頼る： 親御さんの様子が少しおかしいなと思ったら、一人で抱え込まず、地域包括支援センターなどの専門家に相談する。

これらは親孝行であると同時に、あなた自身の生活とキャリアを守るための大切な準備でもあります。

どうか、お一人で背負い込まないでくださいね。 親御さんが元気なうちにできることは、意外とたくさんあるものです。 今度の週末、「最近、美味しいもん食べた？」と電話してみることから始めてみませんか。

 

この記事を書いた人

佐々木　元勝（ささき・もとかつ）

理学療法士、元デイサービス管理者

新卒で理学療法士免許を取得してから約10年以上、介護現場に身を置き、現在までに介護される人・介護する家族さん達延べ3000人以上の方々と関わる。また、地域住民向けに「介護に関すること」「健康な体作り」等のセミナーを50回以上開催。介護や認知症をもっと身近に感じてもらうためのワークショップを開催している。自身の経験を元に電子書籍も２冊出版。
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