廃用症候群（disuse syndrome）とは？
若くても、入院などで、しばらく身体を動かさないでいると、筋肉などの衰えに驚くことがあります。この「しばらく身体を動かさないでいる」というのを、英語でいうと「disuse（廃用）」になります。
一つの原因を起点として、そこから複数の症状がでてしまうことを「症候群（syndrome）」と言います。ですから「しばらく身体をうごかさないでいることから発生する一連の症状」のことを、とくに「廃用症候群（disuse syndrome）」と言います。
この「廃用症候群」は、現在とくに東日本大震災の被災地で問題になっている「生活不活発病」の学術的な名称です。簡単に言えば、風邪から回復して立ち上がろうとするとき、フラフラするというあれが「廃用症候群（生活不活発病）」というわけです。
廃用症候群は予防も改善もできる
一般的な常識として「使わない能力は衰えていく」というのは、誰でもわかることだと思います。しかしこれが、一般に知られている以上に、様々な身体機能に影響し、かつ、その影響力も想像以上に大きいのです。
きちんとわかっていることだけでも（1）運動能力・体力の低下（2）循環血液量の減少（3）血圧調整の障害（4）筋力の低下（5）呼吸機能の低下（6）心肺機能の低下（7）関節が固まり動かしにくくなる（8）情緒不安定化・うつ（9）対人関係の不調（10）栄養バランスの悪化（11）消化機能の低下（12）骨がもろくなる、などなど、様々なネガティブなことにつながります。
これらの根本原因は、病気ではなくて「しばらく身体を動かさないでいる」ことです。ですから、ここからの回復は、身体を動かしていくことになります。きちんと身体を使っていけば「廃用症候群」からの回復・改善は可能なのです。逆から考えると、先の様々なネガティブな症状が認められたとき、その根本原因として「廃用症候群」を疑ってみる必要もあるということです。
高齢者に介護が必要になる背景に「廃用症候群」がある
骨折したり、風邪をこじらせたりして入院し、そこから「廃用症候群」となり、介護が必要になるというケースがよくあります。また、そうしたことがきっかけで認知症になることを特に「廃用性認知症」と言います。
高齢者のほうが、ちょっとしたことでも「廃用症候群」になりやすいので、本当に注意が必要です。そこからの回復・改善は、若い人と比べても、時間がかかったり、回復・改善の度合いも、小さかったりもします。
それでも、あきらめずにリハビリなどを続けることで「廃用症候群」から抜け出していく高齢者もいます。逆に、そこに失敗すれば寝たきりになることもあります。実は、寝たきりになる原因としては「廃用症候群」が多く、そこからの回復は可能と言われています。
専門家との二人三脚で回復・改善をめざす
いろいろな症状がでてきていて、その回復・改善が大事だとわかったとします。その原因が「廃用症候群」だとわかったとします。このとき、無理に特定の運動をしたりして、一時的な回復が得られたとしましょう。それで、本当によいでしょうか。
「廃用症候群」に至ってしまったのが、たとえば長期の入院といった突発的なものであった場合は、短期的には、それでよいと思われます。専門家の助けを借りてリハビリを行えば、入院前の状況に近づけるところもあるでしょう（そんなに簡単にはいかないことも多いですが）。
しかし、そうした突発的なこともなく「廃用症候群」に至った場合は、一時的な回復・改善では、根本的な解決にはなりません。この場合は、日常的な生活そのものが「あまり身体を動かさない」ものであることが問題の根本原因だからです。
なんとか、その当事者の「普通の生活」の中で、もっと身体を使うように生活習慣自体を見直す必要があるのです。ここで具体的に、どのような活動に参加すべきかを考えたり、日常生活の中での工夫を考えたりするのが、専門家の役割になってきます。
身体が弱ってきたら、ちょっと身体を動かせば、それでよいと考えてしまうのは危ないということです。「廃用症候群」は、もっと怖いものです。それは、長年続けてきた日常生活の中にこそ根本原因があり、日常生活を変更するのは容易なことではないからです。
※参考文献
・科牧田茂, 『廃用症候群の予防 体力のおとろえ』, 国際医療センター心臓リハビリテーション
・大川弥生, 『生活不活発病（廃用症候群）―ＩＣＦ（国際生活機能分類）の「生活機能モデル」で理解する』, 月刊『ノーマライゼーション/障害者の福祉』, 2009年8月号（第29巻/通巻337号）